花自芳把食盒的蓋子合上，拉著襲人上了馬車。他從小桌上取來一個手爐，讓襲人摟在懷裏，又從格子上取出一本薄薄的冊子，遞給了襲人。

“字帖？上一本我還沒臨完……”襲人的聲音在翻開冊子的時候，一下子低下去了。

“寶二爺既然幫咱們要回了銀子，那下一步，也就該提上日程了。”花自芳道，“要開一家店，首要是選址。東大街一向紅火，游人也多，但那裏寸土寸金，咱們買不起。”

“我尋了中人問過，臨街的鋪面，想要在兩百兩以內拿下，就只能在柳條街、棋盤街……這幾條街上買。”花自芳又道，“我去逛了逛，雖然人流相對少一些，但也算不錯了。”

“這本冊子上錄的，就是價錢在咱們承受範圍內的鋪面。”花自芳笑了笑，“你挑一個吧。”

冊子上，不單有每個鋪面的內部布局、位置和價錢，就連一條街上分布有幾家店鋪、民居、私塾……所賣者何，買家大致貧富分布，都羅列地清清楚楚。

襲人眼中難掩驚嘆，“哥，你要我來挑？”

“不喜歡？”花自芳詫異，“我看你興致盎然的樣子，像是挺想親自開店的。”

“我的確想，但選址這麽大一件事，你就交給我了？若因我挑錯地方，不但賺不了錢，反而賠塌了本……”襲人不太敢相信，這畢竟是花家所有的本錢。

“如果有了這麽詳盡的情報供你參考，你都能選錯地方……”花自芳故作嫌棄地上下打量了襲人一眼，“你也就別在外頭丟人現眼了，趁早回家，哥養著你吧。”

“好啊，原來是白給我一個人情，我還只當你信任我呢！”襲人佯作不滿地嚷嚷道。

雖然花自芳這麽說，但襲人也猜得出來。花自芳不想讓襲人有心理負擔，只想讓一心想要開店，卻無法親自動手的妹妹，有一個參與進來的機會。

襲人心中感動，暗暗記在心裏。

兄妹二人心照不宣，花自芳輕柔地揉了揉襲人的發頂，襲人一笑，低下頭認真地看了起來。她把每一段話都掰開來，揉碎了反覆比較，考慮再三，終於選出一個來。

“哥，棋盤街的這家，你覺得如何？”襲人擡起頭。

“為什麽選它？”花自芳不答反問。

“雖然這家的鋪面不大，但這條街一家點心店都沒有，酒樓茶館也只有兩三家，於我們而言競爭度比較低，而諸如繡莊銀樓一類的店較多，能給我們帶來不少客人。”襲人分析道。

“不錯。”花自芳讚許點頭。

“你也相中這家？”襲人道。

花自芳點頭，“選在這裏，於我另有一樁方便。我所在的私塾，就在它隔壁一條街上。”

襲人驚訝笑道，“這敢情好！我剛還顧慮大早上的，街上行人肯定少，娘一個婦道人家獨自去店裏，只怕不安全。現在娘正好和你順路，有你在旁照應，我也就放心了。”

花自芳倒是沒考慮到，不由一笑，“還是你考慮得周全。”

兩人定下這家後，襲人從懷裏取出一包東西，“哥，這是我這段時間攢的月錢，還有幾樣金銀首飾，都是我早幾年戴的。與其讓它們在匣子裏蒙灰，倒不如拿回去融了，給店裏添點本錢。”

“這怎麽行？”花自芳皺眉。

“自家的生意，我添點本錢怎麽就不行了？”襲人反問，“哥難道當我是個外人不成？”

“小沒良心的，哥什麽時候拿你當過外人？”花自芳失笑，“你既嫌它們式樣舊了，我幫你融了，重打些新款式就行。你一個姑娘家，總該留一些首飾傍身。”

“金銀首飾不過是死物，哪如投在店裏，日後得了幾倍的錢來得劃算？”襲人笑道。

“這筆賠賞銀子裏，本就有你的一份。”花自芳道，“等咱家店開了，還能少你的分紅不成？”

“哪有人嫌錢多的？”襲人雖然感動，但依舊堅持道，“我又不是所有的首飾都不要了，有些主子賞的自得留著，免得主子哪一天心血來潮，讓我戴上展示。”

“你就鐵了心要投進來，不怕把你的本賠了？”花自芳無奈道。

“做生意本來就有賺有賠。”襲人坦然一笑。

花自芳拗不過襲人，只好接過來這包銀子首飾。兩人又就一些細節問題討論了一番，至於招個可靠的掌櫃，說服白氏之類的事情，就只能都交給花自芳了。

直到田婆子來催，兄妹二人才意猶未盡地告了別，各自離開。

襲人回房時，正好屋中人全全的，就連下午一向要歇午覺的黛玉，此刻也在寶玉房裏。

“不過半個月沒見，這剛打了一個照面，就恨不得粘在一塊兒不放。”晴雯見狀打趣道，“瞧瞧人家，這才是親兄妹呢！”

“吃還堵不住你的嘴！”襲人佯怒，把一個三角梅形的小酥餅塞到晴雯嘴裏。

“這樣粗制的點心，倒也好意思拿來現眼？”麝月挑剔地捏起來一枚。

“不請自拿，真是好規矩。”晴雯諷刺一笑。

一屋的丫鬟們不論誰家中送來吃食點心，都會分給大家嘗嘗。若是以前一團和睦，麝月不經邀請就來品嘗，自然不會有人挑什麽理。但現在她與襲人交惡，的確……

麝月拿著一塊點心，一時間吃也不是，扔也不是，生生漲紅了一張俏臉。

“一點子吃食，不值什麽。妹妹想吃，只管拿就是。”襲人一臉寬和大度，“你也別怪晴雯，她一向心直口快，並沒有惡意的。”

“背著我偷偷吃好東西，這下可被我逮著了！”寶玉一跟黛玉下完棋，就雀躍地跳了過來。

“眼看要輸棋了就跑，真真無賴。”黛玉搖頭，把棋盤上的棋子一粒粒拾回棋罐裏。

寶玉偷笑了一下，耍個賴，假裝沒聽見，然後一副興致勃勃的樣子，鬧著要吃襲人帶來的點心。此時麝月見寶玉也從內室出來了，不好再跟晴雯計較，只好窩了半肚子火，悶悶地把點心吃了。

過了一會兒，突然有寧國府賈珍之妻尤氏，來到賈母的院子。

雖然賈珍是和寶玉等人同一輩分，但現在賈敬在城外煉丹修道，賈珍才算得上是寧國府真正的當家人。所以尤氏來訪，寶玉和黛玉都不敢怠慢，各自回房換衣，等待賈母召喚。

襲人倒不在意，她一向只在榮國府忙活，寧國府雖然有些亂，但與她並無幹系。

寶玉見完客，回屋後道，“寧國府花園裏的梅花開了，尤嫂子說，要請咱們去賞花游園，老太太應了，時間定在明早。”

“闔府的主子都要去？”襲人問道。

“是啊，難得松快一次。”寶玉補充道，“老太太給林妹妹她們也請了假，不過蘭哥兒肯定去不了，大嫂子早上還說，蘭哥兒剛病了呢。”

“這我知道。”襲人指賈蘭生病一事，“我才遣了惠香，給大奶奶送去一些庫裏的藥材。你這個做叔叔的，既現在閑著，不妨去看看。”

“你說的也是。”寶玉點頭。

本來寶玉準備找黛玉一起去，但他一想黛玉平素身子也不大好，就歇了這個主意。

寶玉翻出來一個精致的帆船，準備給蘭哥兒帶去。這帆船蘭哥兒眼饞了好久，此番上門，拿這個當禮物哄小侄子，真是再合適不過。寶玉讓小丫鬟抱好跟上，就往寡嫂李紈的院子去了。

襲人待寶玉離開，才著手準備起明天的事宜來。

既然明早要出門，襲人想了想，索性把出門要帶的東西列在一個單子上，然後給幾個大丫鬟分派下去，讓她們各自妥善備齊，然後統一檢查。

襲人則悠閑地坐在炕桌旁，兀自出神，她好像忘記了什麽。

作者有話要說： 專欄求包養→

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